I velivoli unmanned, più comunemente noti come droni (o aerial drones), si stanno progressivamente diffondendo. Ne esistono di ogni tipo e dimensione, ad ala fissa, rotante o convertibile, capaci di svolgere le missioni più disparate. Il volo viene gestito attraverso semplici app, viene programmato per poi essere eseguito dal mezzo in totale autonomia, mentre il pilota svolge soltanto un ruolo di supervisione.

Oggi in Italia l'impiego di questi mezzi è normato dall'ENAC, con un regolamento che verrà presto integrato in leggi europee in fase di elaborazione; il parlamento europeo ha infatti recentemente assegnato all'EASA -il regolatore europeo - la titolarità della legislazione per velivoli al di sotto dei 150kg.
Il regolamento nazionale, così come quello in fase di stesura da EASA, limita l'impiego di questi mezzi al volo a distanza di vista da parte dell’operatore (VLOS – visual line of sight), quindi qualche centinaio di metri, al di sotto dei 150m di altezza, fuori da aree riservate, nonché lontano da assembramenti di persone.

ENAV dal 2015 ha avviato una collaborazione con ENAC, per stabilire le condizioni tecniche e operative in grado di consentire l'impiego sicuro di questi mezzi in diversi scenari operativi, in particolare il loro utilizzo oltre la linea di vista, il volo in scenari urbani, e in prospettiva il volo autonomo, in raccordo con le iniziative di studio e sperimentazione europea della SESAR Joint Undertaking. Nel 2016 ENAV ha ricevuto da ENAC l’incarico per la realizzazione e gestione di una piattaforma di Unmanned Traffic Management (UTM) per l'erogazione di servizi dedicati a questa nuova classe di utenti.

Per adempiere al compito assegnato dall’ENAC, è stata creata da ENAV la società D-Flight S.p.A.

I servizi U-Space saranno resi gradualmente accessibili, nel corso dei prossimi anni, a tutti i possessori di droni mediante accesso al portale D-Flight.

I primi servizi disponibili a breve attraverso il portale saranno:

• registrazione - inclusiva della assegnazione al mezzo di un codice univoco
• presentazione grafica delle no-fly zones - aree in cui vige un divieto di sorvolo
• identificazione elettronica - mediante un tag elettronico da apporre sul drone
• tracking del drone - ricezione in tempo reale della sua posizione in una sala controllo centrale
• mission planning per missioni BVLOS (Beyond Visual Line of Sight) -  capacità di pianificare missioni oltre la capacità visuale dell’operatore, utilizzando le funzioni di tracking, e supportando le valutazioni sulla sicurezza della missione proposta in relazione alle possibili interferenze della stessa
• geofencing - il rilevamento automatico della uscita dal profilo consentito di missione, o l’ingresso in aree non permesse

Attraverso questi servizi diverrà possibile il pieno sfruttamento delle potenzialità degli aerial drones per attività di grande importanza, come il monitoraggio delle infrastrutture, ispezioni, fotogrammetria, rilievi ambientali.

I servizi e lo scenario prospettico sono descritti nel concetto di U-Space e possono essere reperiti al link https://www.sesarju.eu/u-space-blueprint